“Ok boomer !!” ou l'insolence à plusieurs visages

Le fait que tant de personnes s’approprient en si peu de temps cette expression, cela signifie-t-il nécessairement que celle-ci recèle une vérité ? Ou sans exprimer du réel forcément, fait-elle sens parce qu’elle traduit un état d’esprit, des sentiments qui n’attendaient qu’elle pour s’exprimer et déferler en masse ?

Il y a plusieurs niveaux de lecture de l’expression “OK boomer ! “ sur lesquels nous reviendrons. Mais s’il m’est permis un petite aparté à la première personne* : ce qui m’interpelle en premier lieu dans cette expression, c’est le cri identitaire qu’il y a derrière. Un cri identitaire qui fait du “nous” (les jeunes) à partir du “eux” (les vieux).

Rien de surprenant me direz-vous venant de jeunes personnes qui se positionnent dans la vie et qui vont donc le faire en se démarquant des générations précédentes. Il y a certainement de ça dans “OK boomer !”, un mélange d’affirmation identitaire et de “contre-pied sans concession” si caractéristique de la jeunesse.

Me vient à l’esprit une citation de Vincent de Gaulejac : “L’individu est le produit d’une histoire dont il cherche à devenir le sujet” [2]. Et pour devenir le sujet de cette histoire, il faut bien lire cette histoire, quitte à la froisser comme il se doit !

On en est tous là – quel que soit notre âge d’ailleurs – aux prises avec notre histoire, à se débattre avec nos chaînes affectives, identitaires, sociales… Cela pèse lourd l’histoire, difficile de s’en dégager si facilement, même quand on pense avoir trouver la berge idéale pour s’asseoir…

Oui on en est tous là, mais quand on est plus jeune, on a peut-être davantage tendance à le vivre collectivement, et puis la vie et les chemins pris nous différencient chaque jour un peu plus.

Avant toute chose, il importe donc de ne pas disqualifier a priori cette parole, mais de chercher à comprendre – dans la diversité des usages de cette expression – pourquoi elle rassemble autant les jeunes générations.

MAIS QU’EST-CE QUE ÇA VEUT DIRE AU FAIT ?

“OK boomer !” est une expression utilisée pour clôturer un échange ou un débat quand son interlocuteur fait preuve d’une telle étroitesse d’esprit qu’il est fermé à tout ce qu’on pourrait lui dire. Puisqu’il paraît vain d’expliquer son point de vue, et bien “OK boomer !”.

Alors pourquoi “boomer” ?

Le boomer, c’est le baby-boomer, c’est-à-dire la personne née aux lendemains de la seconde Guerre Mondiale, dans cette période d’explosion des naissances qui durera jusqu’au milieu des années 1960.

Et que reproche-t-on aux boomers ?

Ces baby-boomers sont au cœur de bien des polémiques. De par leur nombre, leur arrivée à des âges plus avancés va particulièrement accélérer le vieillissement de la population et bousculer la balance actifs/retraités [3]. Cela soulève inévitablement des questions sur le financement des retraites et de la perte d’autonomie dans les décennies à venir. Ce contexte, dans un climat économique plutôt morose, tend à pointer du doigt ces baby-boomers dont le nombre va peser sur les systèmes de solidarité. Pour autant ce n’est pas tant cet état de fait qui générerait des crispations. Ce serait plutôt la mise en balance de cette situation avec la question de la dette supposée laissée par les individus de cette génération. Une dette financière mais également écologique !

Les baby-boomers ont grandi avec les 30 glorieuses et la démocratisation des biens de consommation. Ils sont les premiers enfants de la consommation de masse, elle-même héritière de la Révolution industrielle. Ils n’ont pas créé ce modèle de société, mais l’ont alimenté comme la plupart d’entre nous après eux. Et en tant que point de départ, ils en sont supposés plus responsables.

Le boomer de “OK boomer !” est l’incarnation de cette période historique, de ses conséquences actuelles et du cynisme qui l’enveloppe.

Mais “OK boomer !” critique avant tout une attitude condescendante !

“OK boomer !” exprime tout autant une impossibilité à communiquer et à se faire entendre, que la réaction à une forme de condescendance à l’égard des plus jeunes. En cela, la formule s’adresse en particulier à celui qui disqualifie et dévalorise d’office leur parole ou leur droit à la parole. Celui-là qui n’attribue aucune légitimité, aucune crédibilité aux points de vue et aux moeurs des plus jeunes, celui-là même qui juge avec hauteur est le même qui devrait rendre des comptes… Dans ce cas, le boomer de “OK boomer !” est l’archétype du réactionnaire à l’attitude conservatrice et étroite.

UNE EXPRESSION À PLUSIEURS NIVEAUX

En tant que mème, “OK boomer !” peut prendre un sens différent selon celui qui le porte et l’objectif premier qui est le sien.

Sens 1 : Expression à la mode employée avant tout pour se moquer d’une autre personne

Dans la déferlante des usages, “OK boomer !” sort complètement de son sens premier pour être utilisé pour un oui ou pour un non. L’idée est se moquer de l’autre en lui renvoyant, au mieux l’image de “vieux réac étroit d’esprit”, sinon l’idée que ce qu’il dit est “pourri”. C’est une sorte de jeu rhétorique mais où on disqualifie le point de vue de l’autre sans même avoir besoin de rentrer dans le détail du pourquoi. Un jeu somme toute très simple à maîtriser… A ce niveau d’usage, « OK boomer ! » est une formule dénuée de message social, qui se veut avant tout insolente et percutante.

Sens 2 : Réaction viscérale à un sentiment d’agression

Moi au moins quand j’étais jeune, je m’intéressais à ce qu’il y avait autour de moi, au lieu de passer mon temps à regarder mon écran !

Le problème des jeunes aujourd’hui, c’est qu’ils attendent que tout leur tombe tout cru dans la bouche !!

Dans ces cas de figure, la réplique “OK boomer !” va au delà de la formule à la mode employée dans le seul but de moquer l’autre. Examinons en effet ce que contiennent ces propos :

• On retrouve quelque chose de l’ordre de l’incompréhension de la part d’un individu usant d’un cadre de référence complètement en décalage avec celui des plus jeunes générations.
• Il y a quelque chose aussi de l’ordre du jugement tranché sur des “mœurs” passées de “meilleure qualité” que celles d’aujourd’hui. Et finalement, l’émetteur du message tend à valoriser sa propre personne au détriment de l’autre.
• Notons que lorsque le jugement porte sur toute une classe d’âge, on est dans le domaine du stéréotype. On suppose en effet que tous les individus appartenant à une même classe d’âge possèdent les mêmes caractéristiques négatifs.

Au final, qu’il s’agisse d’un reproche personnel ou d’un jugement négatif à l’égard de toute sa classe d’âge, dans les deux cas, ces propos portent atteinte à l’identité même de l’individu cible (identité considérée dans sa double dimension, à la fois personnelle et sociale). En cela, “OK boomer !” est aussi une réponse automatique à une attitude condescendante qui soit malmène, soit méprise la personne ou son groupe de référence.

Certains n’y verront peut-être qu’une forme de révolte juvénile face à des propos autoritaires. D’autres s’offusqueront du caractère discriminant de cette expression à l’égard des personnes plus âgées. Pour autant, cette formule toute faite est aussi à considérer comme une réaction défensive à une agression identitaire. Alors certes une formule qui n’invite pas à la réponse et à la contre-argumentation, mais qui finalement n’en est pas plus péremptoire que les messages auxquels elle répond.

Sens 3 : Une opposition idéologique et politique majeure

La réponse “OK boomer !” peut revêtir un niveau encore plus profond. Ce n’est alors pas l’individu né durant la période du baby-boom qui est visé, mais l’archétype de cette période d’opulence et de consommation de masse totalement indifférente aux conséquences écologiques et environnementales. “OK boomer !” représente dans ce cas-là un mot, d’ordre politique !

On pensera bien sûr à la réaction de la députée néo-zélandaise, mais aussi aux commentaires soulevés par les petites phrases choc d’hommes publics à l’adresse de Greta Thunberg l’enjoignant à retourner à l’école ; messages qui visent à la décrédibiliser autant qu’à disqualifier son message.

Regardons les choses en face. Comment expliquer le côté viral de cette expression autrement que par le fait qu’elle fait sens pour toute une partie de la jeunesse. Alors certes son succès est lié indubitablement à la diversité des emplois qu’elle autorise et au fait qu’elle peut être employée à des desseins différents. Néanmoins, si elle a pris autant d’ampleur au-delà des réseaux sociaux qui l’ont vu naître, ce n’est pas que parce que les médias sont friands de “réthorer” sur le fossé entre les générations. C’est qu’elle fait sens sur l’état de la société et la nature des conflits sociaux. C’est parce qu’elle met le doigt sur un clivage idéologique et des projets de société divergents sur les priorités à mettre en place.

“OK BOOMERS !”, UNE EXPRESSION QUI FAIT SENS

Chaque génération hérite de l’état des choses laissé par les précédentes. Pourquoi cet héritage serait-il pire aujourd’hui ? À moins que ce qui ait changé, ce soit plus les moyens de l’exprimer ? Peut-être… Néanmoins, il faut bien l’avouer, les menaces avérées sur nos écosystèmes naturels ont bien plus encore des allures de fin de monde.

Ce n’est pas un hasard si l’expression “OK boomer !” se crispe sur la question climatique et les enjeux écologiques. C’est parce que ce sujet met en lumière le clivage entre deux rapports au monde, deux manières de penser le réel et les priorités à mettre en place.

Ce clivage dépasse le clivage entre les générations, il oppose deux mondes aux logiques distinctes : une logique de la continuité (maintenir le système en l’état avec au mieux, en marge, des équilibres écologiques à tenir) et une logique de la rupture (changer en profondeur le fonctionnement pour que les équilibres écologiques soient la base de toutes les actions).

On imagine très bien l’incompréhension des plus jeunes à qui l’on dresse un état des lieux alarmant des bouleversements écologiques à venir, avec pour point de non-retour aujourd’hui, et qui constatent effarés que les états et les gouvernements ne sont pas prêts à engager le virage décisif. Peut-être que cette clarté de l’esprit est plus aisée à avoir quand on pose un regard neuf sur le monde, quand on l’aborde avec cette extériorité qu’offre la jeunesse (ou la posture de l’étranger).

Finalement, si cette expression fait sens, c’est qu’elle est symptomatique d’un antagonisme profond dans la société qui dépasse la question des âges. Ceci dit, on peut aussi s’interroger sur le caractère sectaire de cette expression qui rassemble en opposant.

« OK BOOMER ! », EST-ELLE UNE EXPRESSION ÂGISTE [4] ?

Cette idée que l’on retrouve ça et là, notamment dans les réactions de politiques aux États-Unis, est à considérer avec précaution.

Sur le plan formel, quand on examine l’expression indépendamment du contexte et du sens qu’elle porte, on aurait tendance à dire oui. « OK boomer ! » est une formule qui généralise et stigmatise plein de personnes différentes juste parce qu’elles sont nées à une même période historique.

Ça c’est sur le plan formel. Sur le fond, l’analyse est quelque peu différente. Tout dépend du sens et du contexte.

• S’il s’agit juste de se moquer ou de discréditer quelqu’un en pointant son âge ou sa génération, oui « OK boomer ! » est une expression clairement âgiste.
• En revanche, quand on considère le sens profond de l’expression et que l’on prend le terme boomer, non pas comme un individu, mais comme un modèle de société qui a émergé dans la période de l’après-guerre, alors « OK boomer ! » ne recouvre plus tellement une dimension discriminante mais plutôt une visée politique.

C’est toute l’ambivalence de cette formule et la contradiction qui la caractérise. « OK boomer ! » se présente comme le signe d’un clivage entre les générations, d’un fossé qui se creuse irrémédiablement entre des plus jeunes et des plus âgés que tout sépare. Pourtant, passé cette première lecture, ce n’est pas tant un clivage des âges que cette expression pointe. Non, elle met aussi en exergue, et peut-être avant tout, un clivage entre deux pensées au monde !!